La psychologie cognitive est une étude scientifique des fonctions cognitives humaines : mémoire, langage, perceptions, raisonnement, résolution de problèmes… Pour accéder à cette « boîte noire », comprendre les processus cognitifs et prédire les comportements des êtres humains, la méthode de la psychologie cognitive consiste à utiliser des modèles de fonctionnement mental. Ces modèles mentaux sont basés sur la connaissance des sciences cognitives et sont également utilisés en ergonomie cognitive .
Qu’est-ce que la psychologie cognitive ?
La psychologie cognitive cherche à décrire scientifiquement le fonctionnement de l’esprit. Il existe plusieurs disciplines dont l’objectif est d’étudier l’esprit, d’une manière ou d’une autre : la psychologie clinique, la psychologie sociale, le développement, la psychologie différentielle et la psychologie cognitive. Ce dernier se concentre sur la compréhension des processus mentaux associés à la connaissance générer des prédictions comportementales. L’expérimentation et la modélisation sont donc les outils privilégiés de la psychologie cognitive, qui occupe une place centrale parmi les sciences cognitives .
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Genèse de la psychologie cognitive : entrer dans la « boîte noire »
Les débuts de la psychologie cognitive remontent probablement à 1956, lorsqu’une réflexion sur l’intelligence menée par Herbert Simon (économiste et sociologue), Noam Chomsky (linguiste), Marvin Minsky et John McCarthy (tous deux pionniers de l’intelligence artificielle). Selon eux, l’intelligence humaine pourrait être comparable à celle d’un ordinateur.
L’esprit humain fonctionnerait logiquement et la cognition serait un calcul symbolique (calcul). Cette année encore, Herbert Simon et Alan Newell (mathématicien) présentent « Logic Theorist », un programme informatique pour la démonstration automatique de théorèmes, liés à l’intelligence artificielle. Ensuite, un postulat est né : « pour décrire la représentation mentale, il serait possible d’utiliser un langage formel ».
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En 1960, « l’entrée dans la boîte noire » s’est concrétisée avec la création du Center of Cognitive Psychology de Harvard. Ses fondateurs sont Noam Chomsky et Jérôme Seymour Bruner. L’objectif est de révéler quels mécanismes cérébraux sont à l’œuvre pour résoudre un problème. Il n’y a pas qu’un seul moyen d’accéder à ces connaissances. Au contraire, les anthropologues, les linguistes, les philosophes, etc. doivent apporter leurs compétences et leurs connaissances.
Une origine plus profonde
La psychologie cognitive est également née grâce aux écoles et aux débats antérieurs sur le traitement de l’information, la perception, la mémoire, etc. Pendant longtemps, l’introspection a été le seul moyen d’accéder à la compréhension du cerveau en matière de traitement de l’information. C’était la méthode utilisée par l’école de Würzburg jusqu’au début du 20e siècle. Mais cela n’a pas suffi à établir une science. Il était impossible d’avoir des données objectives à étudier.
D’où la naissance du behaviorisme (ou du behaviorisme, ou du behaviorisme). Sans accès aux pensées, les comportements, au moins, étaient directement observables. En réponse à cette vision simpliste, la Gestalt* (théorie des formes) s’est développée, ce qui a grandement influencé la psychologie cognitive.
Avec la révolution de l’information , la psychologie cognitive va plus loin, en partant du principe que les inférences doivent être faites à partir d’un ensemble de données comportementales. C’est ainsi que sont créés les modèles de psychologie cognitive développés par les cognitivistes.
Dans la vidéo ci-dessous, le directeur des études et directeur adjoint du Laboratoire des sciences cognitives reprend rapidement cette histoire et donne des exemples concrets de tests psychologiques réalisés dans psychologie cognitive. Le chercheur aborde également une question d’actualité, à savoir le lien entre la psychologie cognitive et les neurosciences. En effet, les années 1980, avec le développement de nouvelles techniques d’imagerie, ont vu le jour et le développement de la neuropsychologie cognitive .
UX Design et psychologie cognitive : le modèle mental
Le modèle mental est une forme de représentation mentale/cognitive du sujet, conscient ou non conscient, face à une situation. Le modèle mental de l’individu est la représentation qu’il fait d’une réalité extérieure, d’un environnement ou d’un système. Les modèles mentaux guident les sujets dans leur comportement, leurs choix ou la façon dont ils utilisent un outil. C’est également la base des différences entre un novice et un expert. Par exemple, une personne peut avoir des connaissances en informatique, être capable d’allumer un ordinateur et de naviguer sur Internet. Mais son modèle mental de l’ordinateur n’est pas le même que celui d’un informaticien.
Un aperçu du modèle mental en tant que forme de représentation mentale non consciente… !
Pour simplifier, dans le cadre d’une interface web, le « bon design » est celui qui correspond au modèle mental de l’utilisateur . L’une des difficultés majeures, en termes de cognition et surtout en UX Design, est de proposer à l’utilisateur un produit conforme à son modèle mental. Or, dans le domaine de l’interaction homme-machine, le concepteur d’un système peut ainsi avoir une représentation mentale qui ne correspond pas au modèle mental de l’utilisateur. C’est ce qu’explique notre collègue Raphaël Yharrassarry, légèrement contrarié, lorsque nous lui demandons si tout le monde peut être UX Designer ?
Raphaël répond à la question de savoir si un bon designer peut endosser le rôle d’UX designer :
« Il se trouve que je fréquente de bons designers dans le sens où je suis diplômé d’une école de design (personne n’est parfait) et j’ai peur que leur la formation ne les sensibilise guère au facteur humain. Ils sont très bons sur les méthodologies de conception, sur la production graphique ou technique de prototypes, mais parfaitement incapables de déployer une expérience pour répondre à une question précise, que ce soit en termes de perception ou de conception. C’est là qu’une formation classique en psychologie fait toute la différence, car une part importante est consacrée à la compréhension et à l’application d’une approche scientifique.
Je vais (toujours Raphaël) citer Jean-Louis Fréchin pour conclure : « Le design est une question d’ergonomie, ce qu’est l’amour de la procréation médicalement assistée. »
Conclusion
Dans la première moitié du XXe siècle, la psychologie s’intéressait principalement à « l’âme », processus mentaux liés à la fonction émotionnelle. Progressivement, les psychologues ont cherché à expliquer le fonctionnement de la mémoire et du langage ainsi que la relation entre la perception et l’apprentissage. Mais c’est avec les progrès de l’intelligence artificielle que la psychologie s’est orientée vers la compréhension des processus cognitifs, sur le modèle du traitement de l’information . Les cognitivistes ont développé leurs recherches grâce à une collaboration interdisciplinaire et à des innovations méthodes. L’objectif de la psychologie cognitive reste de savoir décrire et comprendre, le plus scientifiquement possible, les mécanismes mentaux humains.
Pour les ergonomes et les concepteurs, avoir des connaissances en psychologie cognitive permet d’offrir une meilleure expérience à l’utilisateur d’un système ou d’un produit. Par exemple, les biais cognitifs ont un impact significatif sur l’utilisation des interfaces ! Cela fait partie des fondamentaux de la discipline, même si le concepteur UX s’appuie également sur sa propre expérience, sans préjuger des résultats. D’où l’importance primordiale des tests utilisateurs. Terminons par le titre quelque peu iconoclaste de Raphaël : « L’UX sans utilisateur n’est que de la pornographie ».
